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【军武次位面】作者:乐乐
8月22日,美国《防务新闻》网站撰文称,由美国空军主导的AGM-183A空基高超音速武器,在19日完成又一次试射,但美国空军拒绝公布试射具体信息。这种反常举动反而吸引了更多目光,大部分都认为这次试射结果并不理想,美军才会一副遮丑的样子。而事实上,这次试射成功与否并不关键,因为AGM-183A由于之前的多次失败,已经被美军彻底放弃,现在试射只是所谓“获得极有价值信息”的废物利用试验而已。在当下最顶尖的乘波体构型高超音速武器竞争中,美国已经败得一塌糊涂。
▲AGM-183A空基高超音速武器实际已经被放弃
AGM-183A属于美军ARPW项目,在2018年8月正式启动,隶属美国空军装备司令部管辖。其核心技术,是之前美军TBG项目的楔形乘波体滑翔弹头,具体包含气动分析、风洞试验模拟、耐高温材料和软件代码等。一般认为,美军在TBG项目中,并未将乘波体弹头视为实用性质技术,主要是前沿技术探索。然而,中国东风-17从2013年开始完成多次成功试射,并在2018年加入火箭军(这从2019年阅兵中东风-17惊人的服役数量也能看得出来),大大刺激了美军,这才有AGM-183A的问世。回顾5年前的文献,几乎没有人认为AGM-183A会失败,毕竟有中国轻松完成东风-17开发的例子在先,美国在这一领域的积累又足够深厚。AGM-183A追寻东风-17留下的脚步,成为全球第二款量产型乘波体构型武器,理论上并无难度,但事实也仅仅是理论上。
▲东风-17问世后效仿者很多,但至今没有一个成功的
2019年6月,AGM-183A完成第一次系留飞行试验,爱德华兹空军基地之后公开了部分试验资料。外界据此研判,AGM-183A的尺寸、重量、射程均沿用TBG项目成熟技术,凸显了美军希望尽快完成列装的心态,甚至不惜投入7.8亿美元,直接启动AGM-183A的低速初始生产。按照美军公布的发展步骤,AGM-183A应该在2021年完成试验和生产准备,2022年形成战斗力,以抵消东风-17的战略优势。当时唯一让国内松口气的是,AGM-183A装药量偏小,实际打击效能要弱一些。但几乎没人想到的是,随后AGM-183A的发展急转直下,2021年的三次试射全部失败。在国会的干预下,AGM-183A获得的发展资金锐减,局势岌岌可危。
▲AGM-183A主要在B-52H轰炸机上进行试射
进入2022年之后,AGM-183A试射依然失败不断,美国空军在东风-17以及俄制“匕首”的巨大压力下,不得不开始考虑放弃。最终“匕首”频频击穿乌军防空的耀眼战绩,摧毁了美国空军最后一丝坚持。在2023年3月试射失败后,AGM-183A被实质性抛弃,已经生产出来的几枚测试弹转为研究用途,美国空军携手海、陆军,集体加入双锥体布局的LRHW项目。按照美国电影的套路,19日这次试射应该由主角克服重重困难之后推动,并凭借其才智获得突破性进展。在非常理想的数据支持下,主角上级甚至是负责项目的将军、空军参谋长,放弃了之前的错误做法,AGM-183A发展重启,不日就将量产服役。可惜现实始终是现实,AGM-183A这次试验性质的试射,已经无法扭转乾坤,而乘波体构型高超弹的缺失,将在未来几年造成美军战略上的巨大被动。
▲AGM-183A的乘波体构型弹头在发射后才会露面
在AGM-183A失败的全过程中,最令人费解的就是,中国东风-17已经服役多年,甚至公开展示在世界面前,美国空军“坐在家里抄作业
”,也能抄个七七八八,最后居然试射屡屡失败,以至于不得不使用相对落后的双锥体构型。从技术上来说,AGM-183A的路径并没有出错,但2021年间三次至关重要的试射,均由于不可言说的错误失败。洛马公司提供的解决方案,也一直没能带来新的希望,最终被彻底抛弃,原本不被看好的LRHW项目,反而成为美国海陆空三军的希望。因此,美国在高超音速武器领域失败的根本原因,其实非常简单——技术不足。有东风-17的成功例子在前,又有早年TBG项目理论上丰富的经验积累,甚至连经费都非常充足——美军在2018年就为AGM-183A申请了10.8亿美元预算,其中9.89亿美元在当年就以合同的方式授予洛马公司。最终落得这个结局,技术水平不足是最合理的解释。
▲俄制“匕首”的战绩实在太过耀眼
即使在两年前AGM-183A试射失败不断时,也很少有人意识到是其技术底蕴不足,顶多只是因为步骤过于急躁导致的一些失误。如今俄制“匕首”建功立业,连大名鼎鼎的美制“爱国者”也被斩落马下,而中国东风-17、鹰击-21则顺利量产,组建起当下全球最大、也是覆盖范围最广的高超音速打击体系,美国在这一领域的劣势已经非常明显。哪怕中俄现役的高超音速武器,存在明显过渡色彩,在不久后注定会失去领先地位,但其在当下的威慑作用已经对美国造成巨大威胁,连其麾下的盟友都人心浮动。毕竟以现有的拦截手段,高超音速武器几乎就是无敌的,偏偏其末端动能极高,即使没有专门的加强设计,也依然能轻松击穿地下防御工事。因此,也许在若干年后回望这段历史,会发现AGM-183A的失败,是美国军事技术体系领先概念崩塌的开端。