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在山东微山县南有“郗山”，据微山县地名志记载，该山以人而得名，这人便是东晋的太尉、著名古代东晋书法王羲之的岳父郗鉴。
在谈郗氏时，很多人都会谈到出身琅琊王氏的王羲之，谈到东晋时期“王与马，共天下”，这么一看，郗鉴不过是流民帅，郗家与王家的起点不同，那郗氏又是如何一步步拥有举足轻重的地位，与琅琊王氏结为了亲家？
一切都还要从永嘉之乱说起，京师洛阳沦陷，晋怀帝等王公大臣被俘掳，西晋灭亡，郗鉴则率家族及相邻千余家避难鲁地邹山（即现邹县峄山），据山势而自保，被推为首领，由于郗鉴的品德突出，很得人心，三年间，愿意追随郗鉴的人数达到了数万，也引起了琅琊王司马睿的注意。
司马睿便以朝廷的名义，任命郗鉴代理龙骧将军、兖州刺史、镇守邹山。司马睿则是于318年在士族的拥立下登基称帝，建立东晋。322年，逐渐崛起的郗鉴被征为了领军将军，不久后王敦之乱发生，王敦则是晋朝开国皇帝司马炎的女婿，曾参与过支持晋惠帝司马衷复位，后与堂弟王导辅佐司马睿建立起了东晋，担任大将军，封汉安侯。
王敦的势力颇大，要知道在东晋朝堂上，四分之三的朝野官员都是王家人或与王家有关的人，因此司马睿自登基后便深感威胁，从而重视流民帅，以此制衡王家，王敦之乱发生后，司马睿忧愤病逝，太子司马绍即位，是为晋明帝。
公元324年，晋明帝以郗鉴为假节行卫将军、都督从驾诸军事，郗氏便是以军功起家，后成功讨平了王敦之乱，因功获封高平侯，而王敦死后被剖棺戮尸，但王敦倒下了，王氏的势力却没有因此退散，晋明帝则是全力重用丞相王导，因此稳定了东晋的局势。
第二年，年仅27岁的司马绍就病逝了，临终前交代郗鉴与王导、卞壶、温峤、庾亮、陆晔等一起辅佐晋成帝司马衍，郗鉴也因此晋位为车骑大将军、开府仪同三司，加散骑常侍。
在晋成帝一朝，郗鉴参与镇压了苏峻和祖约的叛乱，因功升任了司空，改封南昌县公，其子郗昙袭爵东安县伯。另外征西将军庾亮曾有意罢黜王导，但郗鉴坚持拒绝，庾亮最终也就放弃了，而郗氏与王氏之间有联姻的关系。
郗鉴的女儿郗璿便是嫁给了王羲之，另外，郗鉴的孙女、郗昙的女儿郗道茂是王羲之儿子王献之的第一任妻子，但晋简文帝司马昱的女儿新安公主非要让王献之当驸马，王献之因此被迫与郗道茂离婚。
而在东晋王朝中，先后有八位皇后是出自琅琊王氏，不过司马昱的皇后王简姬是太原王氏女。
郗鉴的长子郗愔则是于371年，司马昱在桓温的拥立下称帝后，进位镇军将军，不过郗愔此时年纪渐长，因此告老求退，而郗愔得以安享晚年，与他的儿子郗超有很大关系，郗超在桓温幕下任参军，自然是清楚桓温的想法，就截胡了父亲的书信，自己代替父亲写了一封，请求一处地方过安定日子。
另外，桓温就是在郗超的建议下，废黜了司马奕，改立司马昱。不过郗超活得还不如父亲郗愔长寿，于378年病逝，郗愔因此伤心不已，不过当得知儿子郗超背着儿子与桓温图谋篡位的事情，郗愔就不再伤心了，活到了384年。
另外，郗昙的儿子郗恢在其死后袭爵，被晋孝武帝司马曜（司马昱第六子）所器重，而司马曜则是在谢安的辅佐下取得了淝水之战的胜利，郗恢则是迎娶了谢安长兄谢奕的女儿谢道粲。
但在四世纪末，郗恢被军阀桓玄、殷仲堪所害，四个儿子也因此遇难，对于高平郗氏来说是个不小的打击，不过到了南朝，郗氏仍保持一定的社会地位，郗氏家族女郗徽则是南朝梁开国皇帝梁武帝萧衍的结发妻子，被追封为了皇后。
