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作为东晋丞相和将领的桓温有一句惊世骇俗的名言：就算不能流芳百世，难道还不能遗臭万年吗？说得出这样的话，注定他要在东晋的历史上画下浓墨重彩的一笔，事实也的确是这样。
桓温的崛起源自一场动乱。
王导去世后，士家大族变得蠢蠢欲动，矛盾也逐渐不可调和，晋明帝司马绍无力制止这些冲突，撒手人寰后，将天下交给了五岁的晋成帝司马衍。
五岁孩童自然掌握不了天下大势，朝政大权落到了庾太后的哥哥庾亮手中。
一朝得势，庾亮希望加强中央集权，把权力牢牢地控制在自己手中，可中央权力的加大，意味着地方的势力的缩减，东晋本来就处在风雨飘摇之中，靠着地方士族的力量才勉强维持稳定，庾亮如今要将这些权力收归己有，地方势力哪肯同意？
双方的较量就此拉开，有的人忍无可忍，于是爆发了苏峻之乱，东晋差一点在这场动乱中覆灭。
好在苏峻之乱还是被东晋的朝廷给平定了，庾亮也做出了退让，他从朝廷中枢退守到了地方。但掌权多年的庾家还是不可撼动，庾亮与弟弟庾翼先后担任荆州刺史长达十一年，十一年中，他们不断扩充自己的实力，鼎盛时期占据过东晋的半壁江山。
可惜的是，庾家没有走出第二个庾亮，在他去世后，庾家的势力一天不如一天，在司马家的忌惮下逐渐没落。
而无奈的是，司马家族的皇位再次更新换代，皇帝变成了年仅三岁的晋穆帝，主少国疑，东晋又刚刚经历内乱，此时需要一个狠角色来稳住政权，也需要一个有胆魄的人在庾翼去世后接下荆州刺史的位子。
荆州对于东晋来讲实在太重要了，它的北方是强胡，西边是劲蜀，地理位置十分重要，需要一个有胆量有能力的人去坐镇。
大家族翻来覆去，在士家大族找了一遍又一遍，可庾家当政那么多年，其他的家族没落的没落，臣服的臣服，好像除了庾家便没有能依仗的人了，可是想到庾亮曾经的种种作为，司马家又不放心将荆州再次交给他们。
于是挑来挑去，他们选中了桓温。
桓温曾被人拿来与王敦相提并论，也有人说过有刘琨之才。在当时的臣子里可以说是最出色的一个了。
就这样，荆州交到了桓温手里，桓温也没有让东晋失望。
他直指胡人，一鼓作气灭亡了五胡十六国之一的成汉。之后，他又领兵前进征讨前秦，大败姚襄，讨伐前燕，甚至兵临长安，直指洛阳，他的成功是东晋战争历史上的大胜利，也一改东晋政权的风貌，让人们有了收复山河失地的信心。
桓温自己也有这样的雄心壮志。
可是桓温有心，司马家族却无意，一个既有才能又有威望的将领，皇族怎么能不忌惮？在考虑到之前朝廷内部发生的种种动乱，司马家族担心桓温尾大不掉，对他产生了戒心。
他的军事行动不再被批准，他手中的权力也被渐渐地挪用到了无用之人的手中，可惜那些人没有桓温的能力，他们屡战屡败，错失了收复中原的大好机会。
不仅如此，他们想尽各种办法排挤桓温，让他在朝廷上被孤立，最终只能孤军奋战。
桓温的愤懑一直持续到他的六十岁，原本他的部队高歌猛进，势如破竹，眼看就要拿下又一场巨大的胜利，可朝廷中觊觎他手中权力的那些无用之人，伙同司马家族一起阻止了这场胜利，他们宁可不收复中原，也不愿意看着桓温成长起来后威胁他们的地位。
六十之年却铩羽而归，桓温感受到了深深的无奈。
但他从来都不是受气包，就像他曾经说过的那样，哪怕不能流芳百世，还不能遗臭万年吗？
他把自己的满腔不愤全部发泄到了司马家族的皇帝身上。
他废掉了当时的皇帝司马奕，拥立会稽王司马昱为新帝。
可笑的是，司马睿当年偏宠郑妃，企图改立她的儿子司马昱为太子却被王导阻止，而在桓温的帮助下，司马昱却又登上了皇位，不得不说是风水轮流转。
司马昱是个清谈家，他为人比较随和，在晋人中的口碑不错，可以说与桓温性格上互补，对君臣虽然也有不少摩擦，可到底没出什么大乱子，甚至因为司马昱的周旋，桓温在很多时候还愿意退一步，东晋政权又得到了暂时的平静。
只可惜，桓温最后还是没有像自己想象得那样流芳百世，也因为司马昱的存在没有遗臭万年。
他活着的时候无比希望能够得到九锡，所谓九锡，就是皇帝赐给权臣的九种器物，用来证明权臣的地位和功劳，在此之前的王莽、曹操、司马昭等人都得到了这样的待遇，这是桓温的毕生所求，可直到桓温六十二岁那年驾鹤西去，也没有等来他梦中的九锡。
不过东晋王朝还是因为桓温得到了很多东西，因为他的南征北战，北方胡人暂且放下了南下的心思，政权的外患得以缓解，只可以因为司马家族的懦弱无能，桓温想成就的霸业无果而终。
后来，桓温本想发泄心中怨气，废立皇帝，却又因为选择的是个评价不错的司马昱而导致遗臭万年的想法也没能实现，不知道这对桓温来讲到底是好还是坏？
可毋庸置疑的是，无论桓温会怎么感叹他的人生，东晋王朝还是因为他转危为安，并且迎来了一片新气象，单凭这一点，后来人也是可以赞颂一下他的功劳的。
