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神农架在湖北省的西北部，东面是湖北省的荆山，南面和湖北省的巴东县、兴山县相邻，直下长江天险三峡。西面是大巴山，和四川交界。北面是湖北省的房县，面对武当山。这里巍巍高山，奇峰怪岭；茫茫林海，万木竞秀。神农架是华中第一高峰，主峰海拔3052米，还有一个叫无名峰的山峰，海拔3105米，比主峰还高，林区面积约3250平方公里。今天的神农架是从远古千百万年前，经过多次沧海桑田才形成的。
战国时政治家商轶写的《商君书》中说：“神农之世，男耕而食，女织而衣，行政不用而治，甲兵不起而王。”东汉历史学家班固说：“教民耕农，故号曰神农。”从许多古文献记载中，可以看出，神农氏是在黄帝以前，他带领人民放火烧山，使森林变成平地，把野兽也吓跑了，人民才能定居下来从事农业生产，所以人民称赞他为神农氏，叫他炎帝。
神农氏还有一大功劳。古书《淮南子》记载：神农氏“尝百草之滋味，水泉之甘若”我国最早的医药学著作《神农木草》就是神农氏的贡献。传说在神农氏时代，为了解除人民生病的痛苦，神农氏来到这个崇山峻岭的地方采集草药。有一种珍贵的药生长在悬崖绝壁上，神农氏冒着生命危险，攀树砍枝搭架而上，终于采到了珍贵的药草，治好了百姓的病。后人为了纪念他，就把这片原始森林叫“神农架”。
2000多年前屈原的《九歌山鬼》中，即谈到这种类人动物。清代王夫之注释“山鬼”为“此盖深山所产之物矣，亦胎化所生，非鬼也。”已指出：“山鬼”是一种动物。跟着清代杨廷烈《房县志》称它们是避秦筑长城才变成“野人”的。袁枚也说在秦岭山区有“大毛人”搜女（见《新齐谐》初集卷二）。可见古代传说已有不少。“州靡佛佛”也即是今“野人”（刘民壮）,“大毛人”也即今“野人”（李仲钧）等等，可见古人已把一种猿猴类不知名动物，赋予“野人”一名。
近代更多，按年份记录如下：
1940年王泽林在陕西由宝鸡去天水的路上见到。
1943年刘继宽（女）在神农架盘水街见到。
1948年8月竹溪羊角洞抓到一个。
1954年樊井泉在宝鸡附近窝铺中遇见“野人”母子。
1967年6月桥上公社清溪沟大队殷洪发和“野人”打架。
1976年5月14日凌晨神农架林区党委6人在椿树埋遇见。
1976年6月房县桥上公社群力大队龚玉兰见到。
1976-1977年中国科学院组织“鄂西北奇异动物考察队获得“野人”足印、毛发、粪便等。1977年4月（农历）秦岭太白山周至县翠峰公社王联大队庞根生见到。
1977年6月（农历）翠峰公社农林大队护林员杨万春见到。
1977年8月神农架洋水公社铁炉沟发现“野人”粪便。
综上所述，秦岭、神农架地区自古以来即有“野人”传说，唐代柳宗元也有相关文献的记载。可见中央山地是不少古代动植物保存地区，“野人”传说发生于这里是有它的地理背景的。
