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作者张正望
吉首人把自己这片最宜入画的神奇秀美的乐土，按东南西北划分区域，各自称呼着东乡、南乡、西乡、北乡。这个“乡”，倒不是行政建制乡镇的意思，而是乡里乡亲，手足故土，祖辈生活集聚之地，一方山水养一方人的意思。
乐土总是在水一方。东乡，位于吉首的东方，日出之地，大致包括丹青、排绸、排吼、太平、马颈坳、河溪等乡镇，绵延55公里的司马河像一根长青藤，串连起东乡的所有乡镇，而沿河的土家苗寨就像是藤上的瓜。瓜儿连着藤，藤儿牵着瓜，绵延不绝，生生不息，最终，这条长青藤似的司马河，从吉首的河溪镇汇入峒河、流进沅水。
东乡的人因司马河水的滋润，嗓子清圆嘹亮，歌声从嗓子里悠出来，音色是那么脆，调门是那么高，那白面秀气的所里（今吉首）人，唱起东歌来可以三天三夜不睡觉，硬是把个东歌唱得让人神魂颠倒，当真……哎、哎、哎……
天上起云云遮阴，
高山顶上种绿芩。
绿芩爱缠山中树，
姑娘要缠好后生。
东歌就是东乡人喜欢唱的歌。伴随着悠悠的司马河水，东乡人有唱不完的东歌诗篇，那包谷烧般的火辣辣音符，布满了司马河的山山水水；那蜂糖水般甜蜜蜜的声韵，温软了司马河的男男女女。如果你要问我，东歌在这大山苗乡里唱了多少年？我真的算不清场，就像这条司马河在这大山苗乡里流淌了多少年一样，算不清场。但不论怎么算，一定是先有河，再有歌。没有那条从号称苗族圣山的吕洞山里流出来的司马河水的滋润，就不会有“白面秀气的所里人”，就不会有那婉转如百灵鸟的歌喉，唱出的让人如痴如醉的东歌来。
东歌来自于土家、苗家人日常生活与劳作，它以山歌调式，文词精丽，曲风纯粹。歌的内容大致分为：故事歌、时政歌、生活歌、劳动歌、情歌、婚嫁歌、孝歌、啄啄歌、谜语歌等等。东歌又有14个字韵，分别是：吴、王、回、头、来、拾、花、人、齐、天、高、多、得、红。每个韵都包含有若干字，如吴字韵就包含韵母为“U”的韵脚字，像吴、武、屋、都、俗、孤、姑、猪、木、捕、铺、枯、禄、珠、湖、福等字，都属于“吴”字韵。对这方面的研究，吉首市政协文史委的张治东先生就颇有造诣，有兴趣的读者可参阅他撰写的《东歌的分类及其艺术特色》一文而了解知一二。
山歌响亮，东乡人都是歌手。“歌以咏志”，他们互相袒露最真挚的心志，聆听属于自己的梵音，在甜美的歌声里，展现着自己对生活的全部理解和爱意。虽然有关东歌起源的传说既动听，又神秘，但都无据可考，不能确信。能确信的，就是现今还在司马河两岸流行传唱，源于生活而又加上歌唱者思想、情感、愿望及理想的东歌。
想郎想到五更头，一无灯草二无油。
扯根头发当灯草，哭出眼泪来浇愁。
一年一度赶交秋，人山人海似潮流。
你不想我我想你，转眼今日又碰头。
半天云雨半天晴，哥牵妹手软溜溜。
竹子开杈开到老，笋子包心包到头。
民间的歌唱总是离不开哥呀妹呀、情啊爱的，而我以为这才是烟火人情味，这才是生活的油盐酱醋茶。华夏远古第一部诗歌总集《诗经》，开篇不就是“关关睢鸠，在河之洲，窈窕淑女，君子好逑”吗，不就是要追求一种“琴瑟友之”、“钟鼓乐之”的美满幸福生活吗。这东歌也是如此，它有魂，有灵，有丰沛的生命气息，有文学的生命张力。东乡人张口就来的每一首东歌，又软又缠绵，总有那么一二句，让人过耳难忘，只要一飘进你的耳窝，它就会钻到你的心里，能让你的灵魂轻轻浮起来，随着云雾缥缈升腾。
“正月调年，清明歌会，五月望龙，六月数纱，七月鹊桥会，八月稻花黄，九月跳香节，山歌飞过岗”，东乡人一年四季歌不离身、曲不离口。
你是天上一条龙，我是地下花一蓬。
龙不翻身不下雨，雨不浇花花不红。
东歌，在苗家人的心里已经生活了千万个春秋了，可在如今听上去，依旧还是那么味浓、劲足、牵肠挂肚、扣人心弦，音色还是那样软糯细腻！腔调还是那样富有魅力！歌词还是那样充满青春活力！
作者 简介
张正望（1963—），土家族，湖南省吉首市人。湖南省作家协会会员，湘西州商务局二级调研员。先后毕业于湖南省商业专科学校（今湖南省商学院）无线电专业、吉首大学中文系汉语言文学专业、中央党校经济管理在职研究生班。1985年开始发表文学作品。已发表的诗歌、散文、小说、论文百余万字。诗歌《把回忆里的冰冷清空》获第九届“中华颂”全国文学艺术大赛一等奖，散文《你是生命不朽的精灵》获全国诗文比赛一等奖，散文《踏着歌声来见你》荣获第五届“相约北京”全国文学艺术大赛一等奖，散文《走进浦市的时光》荣获首届全国旅游散文比赛二等奖，散文《放排匠》获2011年度湖南新闻奖一等奖，杂文《当传统民俗遇上现代文明》获第28届全国少数民族地区报纸好新闻奖二等奖，散文《说不尽的老司城》入编《中国当代文艺名家名作年鉴》（2018年卷），散文《乾州场》获第10届“作家报”杯全国文学艺术大奖赛一等奖，并入选《作家报杯全国文学艺术大奖赛历届获奖作品典藏》一书，散文《如诗如画说吉首》获全国第二届郦道元山水文学大赛一等奖，著作《我是一颗陨石》、《倾听自己的声音》由湖南人民出版社出版发行。（来源：西散南国文学）
